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图1 工笔草虫册题记 33.5cm×32.5cm 私人收藏
湖南美术出版社1996年出版的《齐白石全集》是目前收录齐白石作品最全的一部著作，其中第一集中收录了一套私人收藏的23开的《工笔草虫册》1，一直被论者认为是齐白石早年工笔草虫的代表作。该套册页纵33.5厘米，横32.5厘米，以工细的笔法画蝴蝶、飞蛾、蜻蜓、蝗虫、蟋蟀、蚱蜢、蝉、蟑螂、蝼蛄、螳螂、蜘蛛、天牛、甲虫等。首开有一段题记(图1)：
从师少小学雕虫，弃凿挥毫习画虫。
莫道野虫皆俗陋，虫入藤溪是雅君。
春虫绕卉添春意，夏日虫鸣觉夏浓。
唧唧秋虫知多少，冬虫藏在本草中。
煮画多年终少有成，晓霞峰前茹家冲内得置薄田微业。三湘四水古邑潭洲饱名师指点，诗书画印自感益进。昔觉写真古画颇多失实，山野草虫余每每熟视细观之，深不以古人之轻描淡写为然。尝以斯意请教诸师友，皆深赞许之。远游归来，日与诸友唱酬诗印，鲜有暇刻。夜谧更阑，燃灯工写，历四月余方成卅又八纸。今择廿又四页自钉成册。昔虽常作工写，然多以之易炊矣，而未能呈册。此乃吾工写之首次成册者也，乘兴作八虫歌纪之，是为序。
光绪卅四年腊月廿二日子夜，齐璜呵冻自题。
这段题记以金农抄经体楷书写成，这是这一时期齐白石常用的一种书体，题记后还加了补记：“五行中少应作小，六行中饱下有受”，符合文化水平不高，容易写别字的早年齐白石的实际情况。从题记内容可知，齐白石当雕花木匠时曾学习雕刻草虫，拜胡沁园为师成为职业画师后又随师学画虫。他对传统草虫画的感觉是“昔觉写真古画颇多失实”，通过对山野间的草虫观察之后，对古人那种轻描淡写的表现方法不以为然，自己创作了不少工笔草虫。只可惜这些工虫“多以之易炊”，这是首次成册，可将之作为他这一时期工虫创作的一个总结。这与齐白石早年生平事迹也颇为吻合。
从题记的落款来看，这套册页集成于光绪三十四年(1908)腊月二十二日之前。齐白石从1902到1909年之间有“五出五归”的远游经历，在家待的时间很短，那么此时他是否在家呢?关于这段时间齐白石的行历，齐白石口述，张次溪笔录的《白石老人自述》有详细的记载：
光绪三十四年(戊申，一九八)，我四十六岁，罗醒吾在广东提学使衙门任事，叫我到广州去玩玩。我于二月间到了广州，本想小住几天，转道往钦州，醒吾劝我多留些时，我就在广州住下，仍以卖画刻印为生。……秋间，我父亲来信叫我回去，我在家住了没有多久，父亲叫我往钦州接我四弟和我长子回家，又动身到了广东。宣统元年(己酉，一九九)，我四十七岁，在广州过了年，正月到钦州……2
可见，1908年秋天齐白石曾短暂回过一次家乡，但没有多久就又去了广州，并在广州过了年。以当时的交通条件，他似乎不可能在腊月二十二日还在家乡“呵冻自题”，8天后就到广州过年。但是，《白石老人自述》作于齐白石晚年，老人家的回忆不一定准确，在这件事上，老人还真记错了。郎绍君先生通过对齐白石《寄园日记》的整理，发现齐白石自己的回忆有时的确是靠不住的，其实“1908年二月，齐白石应好友罗醒吾之邀游广州，间卖印卖画。秋天返乡，次年二月，又赴钦州，直到九月底返乡。”3这里的次年的二月是指的农历，所以齐白石并没在广州过年，而是在家乡过完年才去了钦州，所以他腊月二十二日完全可以在家乡“呵冻自题”。连时间上都避免了白石老人晚年记忆之误。那么，这套《工笔草虫册》真的是齐白石早年的工笔草虫代表作吗?
